Formou-se em engenharia civil pela Escola Politécnica da USP e fez mestrado em Administração na Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). Cursou o Advanced Management Program (AMP) na Harvard Business School em 1984 e recebeu um título honorário de doutor do Bryant College.
Foi presidente do ramo brasileiro do Bank of Boston, CEO do BankBoston Corporation e Presidente do Global Banking do FleetBoston Financial. Foi eleito deputado federal do estado de Goiás, sendo o mais votado no estado.
O seu sucesso eleitoral e o apoio do mercado financeiro internacional fizeram com que fosse indicado pelo presidente Lula para ocupar o cargo de presidente do Banco Central do Brasil.
Foi considerado pela Revista Época um dos 100 brasileiros mais influentes do ano de 2009.
